Champions League: Terra de Gigantes

Nesta terça-feira, 32 equipes começam a briga pelo título de uma das competições mais glamorosas do mundo: a UEFA Champions League, temporada 2012/13. Potências europeias buscam a vaga na final em Wembley, no fim de maio - dia 25, para ser exato - e a fase de grupos já chega com grandes clássicos. 

Na última temporada, o inglês Chelsea desbancou os gigantes espanhóis e superou ainda o Bayern de Munique para conquistar a taça da liga pela primeira vez em sua história. Desta vez, os grandes se reforçaram e as zebras estão mais do que preparadas para roubar a cena.

O Grupo A traz o postulante a novo galático europeu daqui a alguns anos. O PSG, de Ibrahimovic e Thiago Silva não é o cabeça de chave, mas tem tudo para sobrar no grupo. O até então quarto colocado do francês começa a se entrosar jogo a jogo e chega forte para sua quarta participação na competição. Na briga ainda aparece o Porto, que perdeu um de seus principais valores para o Zenit. O brasileiro Hulk deixou Portugal e deixa saudades por lá! Completando a chave, os "Dínamos", de Kiev e Zagreb, brigam para terminar em terceiro, convenhamos.

No Grupo B, o Arsenal trouxe Cazorla e Podolski para levar a primeira Champions para casa. E o sorteio colaborou. Schalke e Olympiacos duelam pela segunda vaga, com vantagem para o clube alemão, que tirou Afellay do Barça para chegar às oitavas. Já o estreante Montpellier... Bem, está em festa por participar. 

Aos trancos e barrancos, o Milan entra no Grupo C na companhia de dois emergentes milionários. O Zenit, de Hulk e o espanhol Málaga, de Saviola e Júlio Baptista, prometem encarar os italianos de igual para igual. Perdendo grandes jogadores e sem peças de reposição à altura, o rubro negro italiano depara-se com um péssimo início na Liga Calcio - décimo colocado - e vida difícil na chave. De concreto, apenas uma vitória contra o "experiente" Anderletch, que já participou 30 vezes da competição.

Para José Mourinho e seus comandados, o sorteio foi maldoso. O galático Real Madrid caiu no Grupo D e terá, nada mais nada menos, que o campeão inglês para enfrentar, logo na estreia. O Manchester City, que incorporou o lateral brasileiro Maicon e o espanhol Javi García ao elenco, que já conta com David Silva e Yaya Touré, vai engrossar - E MUITO - o caldo merengue. O apelido "grupo da morte" não veio de graça. Além das duas equipes já apresentadas, o Borussia Dortmund, atual campeão alemão e o tradicional Ajax completam a chave. Boa notícia para Mourinho? Vejo o Borussia como equipe focada no campeonato nacional, sem grande tradição na Champions, apesar de 1 título. E o Ajax não é nem sombra dos times que levaram 4 canecos para casa. Mesmo assim, City e Real terão de convencer de cara. 

O Chelsea, atual campeão, aparece e com vantagem no Grupo E. Com reforço do camisa 10 da seleção brasileira, Oscar, além do atacante Hazard, que vive grande momento, os Blues são favoritos para ocupar o primeiro lugar da chave. Mas a Juventus quer estragar a festa inglesa. Com o título do italiano da temporada passada no bolso, a "Velha Senhora" conta com o experiente zagueiro Lúcio para avançar na competição. O "brasileiro" Shakhtar Donetsk é um que adora ter rótulo de zebra, mas deve brigar apenas por vaga na Liga Europa. Ah, e claro, temos o Nordsjaelland. Isso, o estreante Nordsjaelland. Mais um em festa por aparecer para o mundo.

Reforçado por um dos destaques da Eurocopa, Mandzukic, além de Javí Martínez, o Bayern de Munique luta por mais uma boa participação. Sempre regular, o clube mantém a base da seleção alemã e sobra no Grupo F. A segunda colocação também está bem assegurada, na Espanha. O Valencia, do brasileiro Diego Alves, leva vantagem sobre o francês Lille, que depende do contratado Salomon Kalou para surpreender. Já o Bate Borisov estará mais que satisfeito se terminar sem dar vexame.

Messi, Xavi e companhia dão as caras no Grupo G, obviamente favoritos. Diferente do rival de Madri, os catalães tem uma primeira fase bem tranquila, pelo menos no papel. Para seguir na briga pelo quinto título da Champions, os espanhóis terão de passar pelo Benfica, recheado de brasileiros, como Bruno César e Luisão, e também pelo Spartak Moscou, que conta com volante Rômulo para tentar uma surpreendente classificação. O escocês Celtic completa, com toda sua história e tradição, um grupo que tem traços de definição antes mesmo do início dos jogos. 

Finalmente, o Grupo H traz outra superpotência do futebol mundial. O Manchester United, que agora conta com o holandês Van Persie e o "Messi Japonês", Kagawa, é quem terá vida mais mansa na fase de grupos. O sorteio colocou o Braga, o Cluj e o Galatasaray no caminho dos ingleses, o deixando bem mais tranquilo. A segunda vaga deve ficar com os turcos, que apostam em Felipe Melo e Altintop para chegar às oitavas.

Grupos apresentados, rodada de apostas abertas. Quem é o favorito? O Chelsea conquista o bi, ou o Barcelona de Messi leva pra casa mais uma taça? Candidatos à craque também não faltam e os grandes do futebol prometem muita emoção. 

Sem descartar os dois grandes espanhóis, que são favoritos em quaisquer competições que entrem, sinto cheiro de título nas terras inglesas. E em Manchester! Algo me faz apostar no City. Louco? Talvez. Mas o que afirmo, sem pestanejar, é que teremos partidas fantásticas e prazer em assistir futebol nessa "Terra de Gigantes".

Igor Rodrigues